UN ENFOQUE GEOGRÁFICO DE LA ECONOMÍA

 En 2005, el Níger en África Occidental parecía estar al borde de la hambruna generalizada. Más de tres millones de personas (alrededor de un tercio de la población del país) sufrían de hambre severa. Mientras que los cultivos habían sido plantados, a mediados de 2005 aún estaban a unos pocos meses de ser cosechadas y las reservas de alimentos de la cosecha anterior estaban bajo peligro. Estas cosechas eran más pequeñas de lo habitual debido a la sequía y la plaga de langosta en 2004, lo que generó una disminución del rendimiento… Enfoque geográfico de la economía: Pobreza y economía, explicar que salió mal Recogemos la historia de Níger de nuevo, volviendo a la transmisión de noticias de PBS. Después de escuchar a su reportero desde el lugar de los hechos, que luego se volvió a un experto invitado, un economista, para una mayor comprensión de la hambruna que se avecina. Vamos a citar extensamente a partir del intercambio que se produjo, ya que ilustra cómo se entendía la crisis (y cómo han sido los medios solicitados para construir ese entendimiento). ¿Dónde está el cambio para dejar nuestra manera de entender la hambruna en Níger? ¿Se trata simplemente de un problema económico de la escasez de alimentos y los altos precios de los alimentos? ¿La sequía y las plagas (langostas) se consideran de nuevo para explicar las malas cosechas, sin dejar de lado los desastres naturales? No obstante, el relato del corresponsal sobre la hambruna en Níger reitera que el problema de la hambruna más que ser un problema de producción es un problema de pobreza de la población. En última instancia, entonces, este es un problema económico en lugar de uno del medio ambiente, pero las causas profundas de la pobreza en sí no son en realidad abordadas en este razonamiento. Se nos dice que la gente se muere de hambre porque son pobres, pero no se nos dice, en última instancia, por qué son pobres en primer lugar. En cambio, la discusión pasa a abordar dos cuestiones - la respuesta a la crisis y las soluciones a largo plazo que se pueden encontrar-. Con respecto a la respuesta a la crisis, las dificultades para hacer llegar la ayuda alimentaria en las partes más remotas del país son reconocidos, pero las capacidades del gobierno de Níger para la gestión de la crisis y utilizar la ayuda de manera eficiente también son cuestionados. En las soluciones a largo plazo para el problema, se nos dice que el problema principal es la falta de productividad en la economía de Níger. Estos aumentos de la productividad, se nos dice, vendrán de la inversión en las personas y la infraestructura. En resumen, lo que Níger necesita es inversión de capital, y esa inversión tiene que venir de la comunidad internacional. Esta no es una perspectiva que es inusual. Jeffrey Sachs, economista de alto perfil que asesora al Secretario General de las Naciones Unidas (ONU) en temas de desarrollo, ha argumentado que “acabar con la pobreza es una tarea moral grande, y un imperativo geopolítico, pero en el fondo, se trata de una relativamente sencilla propuesta de inversión” (Sachs, 2005a; énfasis nuestro). Sachs llega a sugerir que si los EE.UU. y sus aliados ricos cumplen con su compromiso de larga data con el 0,7 por ciento de sus ingresos nacionales para financiar la ayuda al desarrollo, podemos ganar la guerra contra la pobreza extrema. Para Sachs, sin embargo, las causas de la pobreza son “geográficas”. En su libro, The End of Poverty (2005b), Sachs sostiene que “la geografía es destino”. Un país será pobre si tiene lugares que sean inaccesibles, un ambiente que es propenso a las enfermedades, un clima extremo, y una fuerte fragilidad de sus suelos: En todos los rincones del mundo, los pobres se enfrentan a los desafíos estructurales que les impiden conseguir aún su primer pie en la escalera del desarrollo. La mayoría de las sociedades con los ingredientes correctos - buenos puertos, en estrecho contacto con el mundo rico, climas favorables, las fuentes de energía adecuadas y la ausencia de enfermedad epidémica - han salido de la pobreza extrema (Sachs, 2005c: 47). La inversión necesaria, entonces, es el de superar las desventajas naturales tratados por la geografía. Las instituciones financieras internacionales están de acuerdo. En un diagnóstico que tiene implicaciones directas para la inversión que está disponible para un país como Níger, el Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial proporcionan una lista específica de los factores que explican la pobreza del país: “recursos limitados, las condiciones climáticas, el escaso desarrollo de actividades generadoras de ingresos en las zonas rurales, un fuerte crecimiento demográfico, la escasez de tierras cultivables y degradación del medio ambiente, así como la insuficiencia de infraestructuras básicas” (FMI, 2005: 8 ). Por lo tanto, el clima, los recursos naturales, la degradación ambiental y la escasez de la tierra son vistos como “límites” naturales, en el crecimiento. De hecho, en la lista prevista en este diagnóstico, sólo el crecimiento demográfico y la infraestructura básica en realidad pueden ser tratados. La respuesta, por lo tanto, es para controlar el crecimiento demográfico y la construcción de infraestructura para atraer inversión de capital. Una vez más, volvemos a la necesidad de invertir capital para crecer, y las fuentes de ese capital son los inversores internacionales como el Banco Mundial. Todos estos diagnósticos muestran la aplicación impérate de la ortodoxia económica para casos específicos como el de Níger. Es un planteamiento con fortalezas, pero simplificado, la ortodoxia tiende a homogeneizar el mundo económico, que los geógrafos económicos tratan de evitar. Identificamos cuatro componentes de la ortodoxia económica. El primero es la universalidad, lo que implica un enfoque único para explicar la pobreza, el desarrollo y otros procesos económicos. Está representado por la creencia de que los procesos económicos se dan de la misma manera en todos los contextos y que el crecimiento será el resultado de los estímulos adecuados. Salud básica, educación e infraestructura son considerados como los precursores al inevitable crecimiento basado en cualquiera de las ventajas naturales de un país pueda tener (que en el caso de Níger, constituyan materia de recursos minerales y una mano de obra es abundante y muy barato). Además, el crecimiento es asumido como el movimiento a lo largo de la trayectoria del desarrollo en la que los países se convierten gradualmente más y más en los países más desarrollados, aquellos mismo que elaboran los diagnósticos de los primeros. La segunda suposición evidente aquí es que la racionalidad económica siempre prevalece. En muchos sentidos, esta es una extensión de la idea del universalismo. Como principio de la economía que se aplican en todas partes, es necesario asumir que la gente va a responder de manera predecible y racional a las señales del mercado. Los individuos son tratados como actores aislados que hacen juicios a fin de maximizar sus beneficios económicos. Bajo este supuesto, es, por ejemplo, vista como “natural” y se espera que los comerciantes de alimentos en el mercado debe exigir masivamente los precios inflados de los alimentos, incluso mientras algunas personas pasan hambre, el interés propio es “normal”. Así pues, este supuesto hace que el concepto de la hambruna en el contexto de la disponibilidad de alimentos, es así perfectamente comprensible, este fenómeno. El problema se ve situado en la incapacidad de algunas personas para pagar por la comida y no el artificialmente alto costo de la misma. El tercer supuesto se refiere a la competencia y el equilibrio, la idea de que el mecanismo del mercado, siempre encontrará la mayor eficiencia y productividad. Es un principio básico de la economía que el equilibrio se puede lograr a través de la eficiencia de la competencia perfecta en que la oferta satisface la demanda a un precio determinado. De este modo, mediante la apertura a la inversión internacional, Níger será incorporado a un sistema económico global que, naturalmente, encontrará las fuentes de crecimiento que sean apropiadas a ese contexto - la exportación de materias primas de la industria de la minería del uranio, por ejemplo. Como Níger compite en la economía mundial, se nos dice que se beneficiará indiscutiblemente. El supuesto final es que los procesos económicos se basan en ciertas leyes y principios. Esto se relaciona estrechamente con los tres puntos anteriores, pero también llama la atención sobre el supuesto de que los profesionales de la ciencia económica tienen conocimientos sobre la previsibilidad y el funcionamiento de algunos procesos fundamentales. Estos procesos suelen ser, por lo tanto, reducidos a modelos estadísticos formales en los que sólo los procesos cuantificables pueden ser considerados. Los puntos de vista de la economía se toman a menudo, sin embargo, para ser el equivalente de la experiencia de los científicos nacionales relativa a los procesos de la física y la química. Así, mientras PBS buscó una descripción de la situación de su reportero en el lugar, asimismo se dirigió a un economista para el análisis experto de las razones de la crisis de Níger.